Au Centre régional de santé de Peterborough (PRHC) et à l’hôpital Ross Memorial, les infirmières et infirmiers auxiliaires autorisé(e)s (IAA), les préposé(e)s aux services de soutien à la personne (PSSP), les préposé(e)s au nettoyage, les porteurs et porteuses, et le personnel de bureau interrogés signalent que la tension pandémique entraîne un niveau de harcèlement sexuel et de violence sans précédent à travers la province. En raison des conditions de travail au cours des deux dernières années et demie, 53 % de ces personnes déclarent se sentir déprimées et émotionnellement épuisées.
Le sondage régional Peterborough/Grand-Toronto (auprès de plus de 800 membres du personnel hospitalier) s’inscrivait dans un échantillon provincial de 2 300 personnes interrogées par Oracle Research au nom du SCFP entre le 17 et le 24 mai.
Quelle que soit la région des personnes interrogées, on constate un problème d’envergure provinciale : la violence physique et sexuelle contre le personnel hospitalier, constitué majoritairement de femmes. Cette situation doit être prise beaucoup plus au sérieux par le gouvernement ontarien et les hôpitaux, selon Sharon Richer, secrétaire-trésorière du Conseil des syndicats d’hôpitaux de l’Ontario (CSHO-SCFP).
En prenant toutes les catégories de travailleuses et de travailleurs hospitaliers du PRHC et du Ross Memorial, 41 pour cent des répondantes et répondants sont victimes de harcèlement sexuel et 33 pour cent d’agression sexuelle. Le sondage révèle également que 55 % d’entre eux ont subi des violences physiques et que 52 % ont été témoins d’une augmentation des incidents violents pendant la pandémie de COVID-19.
Seize pour cent signalent une augmentation de l’utilisation d’armes à feu et de couteaux contre le personnel.
Dans le sondage Peterborough/Lindsay/Grand-Toronto, 49 % s’identifient comme racisés ; 72 % de ce groupe déclarent être victimes de harcèlement ou d’abus en raison de leur race ou de leur apparence. C’est légèrement plus élevé que la moyenne de 71 % du sondage provincial du SCFP.
Ensemble, le PRHC et le Ross Memorial emploient environ 3 300 personnes. En extrapolant les résultats du sondage, ce serait plus de 1 815 membres du personnel hospitalier qui auraient été agressés physiquement au travail pendant la pandémie. De ce nombre, plus de 1 200 agressions seraient motivées par des motifs raciaux.
« La plus sombre de toutes les projections est que plus de 1 100 membres du personnel hospitalier de Peterborough et de Lindsay auraient été agressés sexuellement au travail, précise Mme Richer. La réalité, c’est que les hôpitaux sont des lieux de travail de plus en plus toxiques et dangereux, où chaque jour des femmes se font battre, agresser sexuellement et harceler racialement par centaines. Le premier ministre, le ministre de la Santé et les hôpitaux ne peuvent plus fermer les yeux sur un tel niveau de violence. Ils doivent mettre fin à tout ça. »
Cette recrudescence de la violence envers les femmes s’inscrit dans un contexte sans précédent de grave pénurie de personnel et de postes vacants dans les hôpitaux ontariens. Or, l’Ontario est déjà l’économie développée qui compte le moins de personnel et de lits pour sa population.
« Cela signifie que les gens doivent attendre avant d’être reçus dans un hôpital qui déborde, qu’ils sont renvoyés chez eux alors qu’ils sont encore malades, quand ils ne retournent pas chez eux sans avoir été soignés », explique Dave Verch, infirmier auxiliaire chevronné et premier vice-président du CSHO-SCFP. « L’accès aux soins et la qualité des soins rendent les proches de ces malades inquiets et en colère. Une dotation en personnel famélique est devenue la norme, et nos membres doivent fréquemment travailler seuls dans un contexte où ils sont très vulnérables à une agression. En raison de la lourde charge de travail, du manque de personnel et des risques de violence, beaucoup de gens préfèrent quitter leur emploi à l’hôpital, dont des IAA, des PSSP, des porteurs, des préposé(e)s au nettoyage et du personnel de bureau. »
Toute recommandation pour freiner la violence contre le personnel hospitalier commence par la tolérance zéro. Il faut aussi que le provincial finance une augmentation des salaires qui couvre au moins l’inflation pour dynamiser le recrutement de personnel, afin que plus personne n’ait à travailler seul. Enfin, il faut ajouter des lits si on veut mettre fin éventuellement à la médecine de couloir.