Le mot handicapé signifie différentes choses pour différentes personnes. Les gens s’imaginent souvent des, des chiens-guides et divers handicaps très visibles. Cependant, souvent on ne peut pas voir un handicap juste en regardant un travailleur. Ce ne sont pas tous les travailleurs atteints d’un handicap moteur qui ont besoin d’un fauteuil roulant et tous les travailleurs qui ont une défaillance visuelle ne sont pas nécessairement aveugles. D’autres problèmes de nature médicale peuvent aussi constituer des handicaps. Par exemple, les personnes atteintes d’asthme professionnel peuvent n’éprouver aucun problème tant et aussi longtemps qu’elles évoluent dans un environnement libre de substances irritantes.
Les employeurs ont la responsabilité d’assurer un lieu de travail sain et sécuritaire à tous leurs travailleurs. Pour les travailleurs ayant un handicap, l’employeur peut avoir à prendre des mesures plus strictes pour s’acquitter de cette responsabilité. Même si l’employeur a le devoir de mettre en place des mesures destinées à répondre aux besoins spéciaux d’un travailleur ayant un handicap, par exemple en modifiant son espace de travail ou son équipement, l’employeur est aussi tenu de s’assurer que son programme de santé et sécurité comprend des mesures spécifiques destinées à répondre aux besoins spéciaux de ce travailleur. De fait, la planification et la mise en œuvre d’un programme de santé et sécurité à l’intention des travailleurs ayant un handicap mènent à un meilleur niveau de sécurité pour tous les travailleurs de l’entreprise.