En 2024, selon le dénombrement ponctuel effectué par la ville en octobre, le nombre de personnes en situation d’itinérance à Ottawa a augmenté pour une troisième année consécutive. Les services de refuges étant de plus en plus sollicités, le système se retrouve à la limite de ses capacités.
« On parle beaucoup de renforcer les services pour faire face à la crise, et c’est précisément l’objectif de ce nouveau financement fédéral. Cependant, le personnel est exclu des discussions », a déclaré Carolyn Saco, intervenante en soutien à la clientèle forte de 16 années d’expérience et présidente du SCFP 5148, qui représente environ 120 travailleuses et travailleurs de Carefor.
Ces travailleuses et travailleurs sont sans convention collective depuis 2022. Pendant cette période, leurs salaires ont été inférieurs à l’inflation alors que le coût de la vie continue de monter en flèche. Cruelle ironie du sort : beaucoup de travailleuses et travailleurs font maintenant face aux mêmes difficultés financières que leur clientèle vulnérable.
« On accomplit le travail invisible et essentiel de prendre soin des personnes les plus vulnérables de notre ville, d’aider les personnes en situation d’itinérance à trouver une certaine stabilité, d’administrer des médicaments, de sauver des vies à l’aide de la naloxone, de mener des programmes de réduction des méfaits et de protéger les femmes qui fuient la violence, a déclaré Carolyn Saco. Mais on vit aussi une crise. En améliorant les services, on répond également à nos besoins en tant que travailleuses et travailleurs. On aime notre travail, mais on ne peut pas continuer à l’exercer dans ces conditions. »
Cette situation urgente a poussé 80 % des membres du SCFP 5148 à signer une lettre ouverte au conseil d’administration de Carefor. La lettre évoque les augmentations salariales accordées par Carefor à d’autres groupes de travailleuses et travailleurs, et demande un investissement équivalent pour le personnel des refuges. Malgré des propositions raisonnables et les besoins précis des travailleuses et travailleurs, Carefor a refusé d’offrir une entente équitable, invoquant un financement insuffisant de la part d’Ottawa Inner City Health. Pendant ce temps, les cadres de direction de Carefor se sont octroyé des augmentations de salaire annuelles pouvant aller jusqu’à 12 %.
« Je reste optimiste face au regain d’intérêt pour la lutte contre la crise de l’itinérance et à l’afflux de fonds fédéraux, mais un véritable changement demeure impossible si les travailleuses et travailleurs de première ligne ne reçoivent pas le soutien nécessaire, a déclaré Carolyn Saco. Je suis fière de mes collègues qui ont pris position, non seulement pour défendre leurs propres intérêts, mais aussi pour assurer la qualité des soins que les personnes vulnérables méritent. »
Les membres du SCFP 5148 restent optimistes quant à des progrès, en se préparant à reprendre les négociations avec Carefor le 30 janvier.