Participants in a virtual Zoom press conference Des parents, des éducatrices et éducateurs de la petite enfance (EPE) et des spécialistes de la santé ont publié une lettre ouverte à l’intention du premier ministre Ford et des chefs de l’opposition de l’Ontario appelant à des mesures urgentes pour mieux protéger les services de garde à l’enfance contre le variant Omicron.

« Les services de garde à l’enfance sont en crise depuis longtemps, et cette crise, le gouvernement Ford l’alimente par son inaction. Nulle part cela n’est plus clair que dans l’incapacité de ce gouvernement à adhérer au plan fédéral pour les services de garde à l’enfance qui procurerait à l’Ontario plus de 10,2 milliards de dollars en financement afin de faire face à la crise et d’améliorer la situation de tout le monde », a déclaré la coordonnatrice des politiques à la Coalition ontarienne pour de meilleurs services éducatifs à l’enfance (OCBCC), Carolyn Ferns, lors d’une conférence de presse virtuelle sur l’état des services de garde en Ontario. 

Carolyn Ferns était accompagnée du conseiller municipal torontois Mike Layton, de l’éducatrice de la petite enfance Jess Thomas, de Wendy LaRose de Toronto Parents for Child Care et de la pdg de Compass Early Learning and Care Sheila Olan-Maclean.

Les services de garde ontariens sont aux prises avec une pénurie de personnel, n’ont aucun accès à des tests PCR et un approvisionnement limité en masques N95, en plus de devoir composer avec un relâchement des exigences de déclaration, des facteurs qui suscitent de graves préoccupations de la part du personnel, des exploitants, des parents et des spécialistes de la santé.

« Je ne reconnais plus le travail que j’adorais autrefois. Je travaille auprès d’enfants non vaccinés et non masqués. Je suis dépassée par la pression d’assurer la sécurité de tout le monde. Maintenant que le gouvernement Ford réduit les exigences de déclaration sur lesquelles je comptais comme professionnelle, je suis moins protégée que jamais. Les masques et les tests promis par le ministère ne se sont pas matérialisés », a raconté l’éducatrice de la petite enfance et membre de la section locale 2484 du SCFP, Jess Thomas

Les signataires de la lettre demandent au premier ministre Doug Ford de rétablir immédiatement le dépistage de la COVID-19 et le signalement des cas dans les services de garde à l’enfance, puis de conclure un accord de financement avec le gouvernement fédéral. Cet accord doit inclure des services de garde à 10 dollars par jour et une stratégie en matière de main-d’œuvre qui permettra de hausser le salaire minimum dans le secteur de la garde et de l’apprentissage des jeunes enfants à 25 dollars l’heure, et ce, dans le but d’empêcher le secteur de s’effondrer.

L’Ontario demeure la seule province à ne pas avoir conclu d’accord avec le fédéral sur les services de garde à l’enfance à 10 dollars par jour.