Imaginez toute une ville dirigée par une société privée qui fera sans aucun doute passer les profits avant les gens. Ce scénario semble tout droit sorti d’un film de science fiction, mais c’est ce qui se prépare à Sandy Springs, en Georgie.
La privatisation vise les parcs, un centre d’appels 911, l’entretien des rues, les feux de circulation, les collecteurs d’eaux pluviales, les installations sanitaires, le zonage et même la réglementation du divertissement adulte dans cette ville de 86 000 habitants.
Il semble que quelques personnes influentes aient mis de l’avant le projet de privatisation de Sandy Springs. Au début d’octobre, une centaine de résidents ont réagi positivement au projet du groupe de planification de la ville qui veut donner en sous-traitance privée presque tous les services municipaux, à l’exception des services de police et des services de lutte aux incendies, qui continueront d’être fournis par le comté. Les résidents de Sandy Springs ne semblent que peu ou pas conscients de l’ampleur de la privatisation qui guette leur ville.
Les commissaires de Sandy Springs, nommés par l’État de Georgie, ont confié l’administration de la ville à la géante de la privatisation de Denver, CH2M Hill. Il s’agit d’un contrat de 32 millions de dollars US pour 2006 et la ville s’attend à des revenus d’environ 65 millions de dollars.
Une fois le contrat signé par les commissaires et CH2M Hill, des citoyens inquiets ont eu vent du processus antidémocratique. Ils se sont rendu compte qu’un petit groupe prenait des décisions pour toute une ville qui n’avait pas encore voté pour son maire.
« En oubliant les principes de base, ils créent des problèmes qu’ils devront régler un jour ou l’autre, a déclaré Maria Latta, une résidente de Sandy Springs en désaccord avec le plan des commissaires. Je crois qu’ils doivent écouter les gens, et ce très bientôt. »
Fait intéressant, Adrian Moore, vice-président de Reason Foundation, un institut pro-privatisation basé en Californie, a qualifié certains des éléments de la proposition de recette de désastre, parce que ni la ville, ni les citoyens ne sont protégés contre une mauvaise exécution du contrat par CH2M Hill. Par exemple, le contrat prévoit que CH2M Hill doit « exécuter toutes les activités nécessaires au maintien d’un système d’artères de première qualité ». Sans normes spécifiques, les nids de poule et autres problèmes qui menacent la sécurité du public pourraient continuer pendant des années et les citoyens n’auraient aucun recours. Après tout, « première qualité » n’est qu’une expression relative.
« Comment pouvez-vous faire de l’argent si vous êtes là pour nous en faire économiser ? » a demandé Bill Lappin, résident de Sandy Springs, aux cadres de CH2M Hill à un forum public tenu au début d’octobre. La réponse est venue d’un commissaire de la ville qui a dit que la commission négociera ce qui est bon pour les contribuables.
La ville privatisée entrera officiellement en fonction le 1er janvier 2006.