Depuis le mois de novembre, compte tenu de la faible disponibilité des foyers d’accueil, la Highland Shores Children’s Aid (HSCA) se voit contrainte de placer des jeunes dans des hôtels et même dans des logements Airbnb.
La pénurie provinciale de places accréditées dans les foyers d’accueil et les établissements de traitement incite de plus en plus d’agences à se tourner vers les hôtels, les motels et les logements Airbnb. Les enfants et les jeunes qui se retrouvent dans ces places non accréditées sont souvent les plus à risque et ont des besoins uniques qui ne peuvent être comblés ailleurs dans le système. Cependant, ces placements comportent leurs propres défis, tant pour les jeunes qui ne reçoivent pas le soutien nécessaire, que pour le personnel qui assure une supervision vingt-quatre heures d’affilée.
Ce problème, qui dure depuis des années, prend aujourd’hui la forme d’une véritable crise. La direction et le personnel de la HSCA s’unissent pour tirer la sonnette d’alarme.
« La grande majorité des jeunes que l’on soutient, soit plus de 90 %, restent avec leurs parents ou leurs proches dans leur communauté », explique Jess Uddenberg, directeur général de la HSCA et ancien travailleur à la protection de l’enfance. « On s’occupe d’une petite proportion de jeunes, et une proportion encore plus petite se retrouve dans des foyers non accrédités. Même s’il y a seulement un ou une jeune dans cette situation, c’est trop. Lorsqu’on place une jeune personne à l’hôtel, elle survit et ses besoins immédiats sont satisfaits, mais elle ne s’épanouit pas. On doit offrir aux jeunes toutes les chances de s’améliorer et d’avancer. »
Les militant(e)s du secteur évoquent la pénurie d’options de placement et le manque d’interventions préventives en amont. Les foyers de groupe et les programmes communautaires en santé mentale peuvent avoir des mandats étroits quant aux personnes qu’ils peuvent servir, ce qui limite l’accès pour les personnes ayant des besoins complexes. Les établissements de traitement en milieu fermé sont mis en place pour aider les jeunes ayant des antécédents de toxicomanie, de traumatisme et de violence, mais les places y sont très limitées. Les sociétés d’aide à l’enfance se retrouvent de facto les prestataires de soins de dernier recours pour les jeunes difficiles à placer.
« On ne peut pas avoir de liste d’attente. On ne refusera aucun jeune. Et on accorde la plus grande importance à chaque famille et à chaque jeune. Mais il y a des limites à notre rôle et à nos capacités », déclare Jess Uddenberg, dont l’agence ne gère pas d’établissement de logement, mais coordonne le placement des enfants et des jeunes. « Si un établissement accrédité, doté d’un personnel formé et équipé refuse un jeune en raison des risques, l’idée que l’on est par défaut en mesure de soutenir l’enfant par un placement de fortune n’est pas raisonnable. »
La direction et le personnel de la HSCA font de leur mieux pour résoudre le problème et explorent les différentes options, y compris la possibilité de créer leur propre établissement de logement avec du personnel et des programmes spécialisés. Il faut un véritable investissement dans les interventions préventives et les traitements pour apporter une solution à l’échelle de la province. Jusqu’à ce que d’autres possibilités se présentent, les jeunes et le personnel seront de plus en plus vulnérables.
« Les travailleurs et travailleuses à la protection de l’enfance viennent au travail tous les jours pour agir dans l’intérêt fondamental des enfants et des jeunes. Mais dans ces foyers non accrédités, on se retrouve dans des situations où l’on peut voir des signaux d’alarme, où notre sécurité est compromise, mais il n’y a pas d’autre option », déclare Ceri Jagt, travailleuse de première ligne et présidente du SCFP 2197, qui représente environ 170 travailleurs et travailleuses à la HSCA. « Les jeunes aux prises avec des problèmes de santé mentale reconnus, des traumatismes et des dépendances méritent du soutien dans un environnement contrôlé, avec un personnel plus nombreux et des vérifications fréquentes des lits. C’est pour leur sécurité et la nôtre. Rien de tout cela n’est possible dans un hôtel. »
La HSCA recrute activement des parents de famille d’accueil. Visitez http://www.highlandshorescas.com/foster/ pour plus de renseignements.