L’accès des patients de Kingston aux soins et services hospitaliers diminuera considérablement si le gouvernement conservateur de Doug Ford applique la réduction de financement prévue dans les soins de santé qui, en 2023, s’élèvera à 66,9 millions de dollars pour le Kingston Health Sciences Centre (KHSC). Ces réductions seront appliquées alors que la population de Kingston vieillit et que le KHSC éprouve des difficultés en raison du nombre insuffisant de lits pour les patients, du taux élevé du surpeuplement, de la médecine de couloir et des fortes périodes d’achalandage en raison de la saison annuelle de la grippe.
Après avoir fait des recherches fiscales approfondies dans les données de la direction de la responsabilité financière de l’Ontario et dans le budget du gouvernent conservateur de la province, le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) et sa division des hôpitaux, le Conseil des syndicats d’hôpitaux de l’Ontario (CSHO/SCFP) ont publié l’an dernier des prévisions de l’énorme réduction budgétaire touchant les lits, le personnel et le financement des hôpitaux de l’Ontario.
Le budget d’avril 2019 du gouvernement conservateur va réduire les coûts de fonctionnement des hôpitaux en moyenne de 3 % par année en valeur réelle. Après avoir admis que la formule de financement de la province était désavantageuse pour nombreux hôpitaux, le gouvernement a augmenté légèrement le financement à la mi-octobre pour les hôpitaux de taille petite ou moyenne. Malgré cette légère augmentation du financement, les réductions de financement du gouvernement (selon le budget du printemps 2019) augmenteront de 14,7 % en 2023.
Et elles vont continuer d’augmenter. Le KHSC subira une réduction de 25,9 millions de dollars en 2020-2021, puis de 66,9 millions de dollars en 2023-2024.
« Il n’y a plus rien à couper », a dit Michael Hurley, président du CSHO/SCFP. « Les conservateurs avaient promis de mettre fin au problème de la médecine de couloir. Mais ce que nous voyons ici, c’est un plan pour augmenter le surpeuplement et la médecine de couloir. Et cela ne fera qu’empirer au fil du temps. Nous demandons aux conservateurs de respecter leur engagement et de financer les hôpitaux (au moins) pour répondre à leurs coûts de fonctionnement réels. »
Ces réductions budgétaires des conservateurs seront appliquées alors que la population des personnes âgées de Kingston est en croissance. De 30 à 35 % des citoyens de Kingston auront plus de 65 ans lors des deux prochaines décennies. Et la population du groupe d’âge des plus de 75 ans devrait presque tripler au cours des 30 prochaines années, passant de 8 % en 2016 à 21 % en 2046.
Le KHSC, tout comme de nombreux hôpitaux de l’Ontario, fonctionne systématiquement à plein rendement et parfois davantage. « Au Royaume-Uni, les taux d’occupation qui dépassent 85 % dans les hôpitaux sont considérés comme dangereux en raison de l’augmentation des risques d’erreurs médicales et du risque d’augmentation de la transmission d’infections », a dit Michael Hurley, président du CSHO. « De plus, les patients dans les couloirs ne sont pas traités avec dignité, car ils n’ont pas accès à une salle de bain et n’ont pas la possibilité d’avoir une conversation confidentielle avec un médecin, une infirmière, un aumônier ou un membre de la famille. »
Selon un rapport publié par le SCFP l’été dernier, si on tient compte de l’accroissement et du vieillissement de la population, l’impact serait ressenti à Kingston comme si 91 lits étaient éliminés et que 790 employés étaient licenciés aujourd’hui dans les hôpitaux de cette ville.
L’Ontario est la province qui a le plus faible nombre de lits pour sa population, « et un raz de marée démographique se prépare en ce moment. Les hôpitaux ont besoin de financement et de lits supplémentaires, pas de réductions budgétaires », a conclu Michael Hurley.