Les travailleuses et travailleurs de première ligne du Group Health Center de Sault Ste. Marie disent avoir désespérément besoin d’une véritable augmentation de salaire si le centre de santé souhaite mettre fin aux départs de membres du personnel. En janvier, le Group Health Center a annoncé le départ de huit médecins à la fin du mois de mai, laissant 10 000 patient(e)s dans la région sans médecin de famille.

Le SCFP 894 représente 221 travailleuses et travailleurs de la santé et membres du personnel administratif, comme des infirmières et infirmiers auxiliaires autorisés, des travailleuses et travailleurs sociaux, des physiothérapeutes et bien d’autres. Le Group Health Center est le seul centre de soins de santé communautaire de Sault Ste. Marie. Il fournit des services essentiels à la communauté, notamment en ophtalmologie, en réadaptation cardiaque et en obstétrique, des services d’échographie et de radiographie, ainsi qu’une clinique de rendez-vous d’urgence pour les patient(e)s des médecins de famille du Group Health Center. 

Le personnel de première ligne a désespérément besoin d’une augmentation de salaire équitable qui tient compte de l’augmentation du coût de la vie et du taux d’inflation. Le Group Health Center éprouve des difficultés de rétention du personnel depuis des années. « Le recrutement et le maintien en poste sont des problèmes majeurs dans notre milieu», affirme Tracy Fabbricino, présidente du SCFP 894. « La dernière chose dont ce centre a besoin, c’est de perdre plus de personnel, et si on n’obtient pas une véritable augmentation de salaire, c’est exactement ce qui va se passer. Nos membres sont surchargés de travail, stressés et épuisés. On ne veut pas partir, mais c’est ce qui va arriver si nos membres ne parviennent plus à subvenir à leurs besoins. »  

Le SCFP 894 veut que la communauté de Sault Ste. Marie sache qu’il s’oppose fermement à la réduction des services au Group Health Center. « On ressent aussi les répercussions de la perte de ces médecins. Plusieurs de nos membres et toute leur famille vont se retrouver sans médecin. On sait à quel point ce centre est important pour Sault Ste. Marie et toute la communauté. On compte également sur ces services. »  

Au cours des deux dernières années, le Group Health Center a déjà désinscrit plus de 5 000 patient(e)s, et affirme que d’autres encore risquent de perdre leur médecin de famille cette année, en plus des 10 000 patient(e)s qui seront sans médecine de famille à compter de la fin du mois de mai. Près de 30 % des quelque 72 000 résident(e)s de Sault Ste. Marie pourraient se retrouver sans fournisseur de soins primaires d’ici la fin de l’année. 

Les membres du SCFP 894 s’inquiètent également des mises à pied après la perte de ces 10 000 patient(e)s. Le syndicat questionne l’employeur depuis 2023 sur la possibilité d’éventuelles mises à pied, mais n’a pu obtenir de garantie de l’employeur quant au maintien des postes.

Debra Maxfield, présidente du comité de coordination des travailleuses et travailleurs de la santé du SCFP, affirme qu’il est essentiel que le gouvernement Ford investisse dans les centres de santé communautaires partout en Ontario et les finance adéquatement.

« Les communautés rurales de l’Ontario dépendent énormément des centres de santé communautaires, comme le Group Health Centre de Sault Ste. Marie. Le gouvernement doit faire de véritables investissements dans ces centres s’il souhaite éviter l’engorgement des salles d’urgence et des hôpitaux et lutter contre les problèmes de recrutement et de rétention du personnel dans le système de santé », explique Mme Maxfield. 

Après la date limite du 31 mai, les patient(e)s dont les médecins ne travailleront plus au Group Health Center n’auront plus accès aux médecins de soins primaires du centre. « Ces patient(e)s devront recourir à des ressources communautaires comme la salle d’urgence de l’hôpital de Sault-Sainte-Marie ou se rendre dans des cliniques déjà surchargées par le système de soins de santé, qui ne leur fourniront pas les soins complets dont elles et ils ont besoin. Notre personnel s’inquiète pour les patient(e)s », explique Mme Fabbricino. 

Les temps d’attente à la salle d’urgence de l’hôpital de Sault-Sainte-Marie sont déjà beaucoup plus longs que dans le reste de la province et ne feront qu’empirer avec l’ajout de 10 000 patient(e)s. En décembre, le temps d’attente moyen pour être évalué par un médecin dans la salle d’urgence était 42 % plus élevé que dans le reste de l’Ontario. 

En somme, le Group Health Center a besoin de plus de financement pour attirer et recruter du nouveau personnel de l’extérieur de la région et retenir les médecins, les infirmières et infirmiers et les autres membres du personnel essentiels et partie intégrante du maintien du centre, selon Mme Fabbricino. « Les salaires doivent être ajustés à la hauteur des augmentations salariales observées dans le secteur hospitalier en Ontario si le Group Health Center veut retenir son personnel. » 

Le SCFP 894 a participé à cinq jours de négociation la semaine dernière. Les priorités sont l’augmentation des salaires, l’amélioration des avantages sociaux et la garantie d’un nombre minimum d’heures de travail. 

Le SCFP 894 retournera à la table de négociation le 11 avril 2024.